Auf kafkaeske Art und Weise erzählt „Erstes Leid" die Geschichte eines alternden Trapezkünstlers im Variete, der sein Trapez unter der Kuppel des Theaters nicht mehr verlassen möchte. Die Ortswechsel des Varietes sind für ihn eine große Belastung und er bittet den Impresario um Hilfe. Der in seiner eigenen Welt lebende Künstler verspürt Mängel, die er nicht näher einordnen kann.
Franz Kafka wuchs als Sohn jüdischer Kaufleute in Prag auf. Nach mehreren Studienwechseln schloss er ein Rechtsstudium mit einer Promotion ab. Der Großteil seiner Werke wurden erst nach seinem Tod aufgrund langer Krankheit durch seinen engen Freund Max Brod veröffentlicht. Die bekanntesten Titel seines umfangreichen Werkes sind „Das Urteil", „Der Prozess" sowie die Erzählung über Gregor Samsa in „Die Verwandlung".
Die Werke des jüdischen Autors werden zum Kanon der Weltliteratur gezählt, für seine ungewöhnliche und einzigartige Ausdrucksweise hat sich sogar ein eigener Begriff etabliert – kafkaesk.