François II, devenu roi prématurément par la mort singulière et inattendue de son père, comptait, le 29 juin 1559, jour de son avènement, seize ans et cinq mois, étant né le 20 janvier 1543. Sa santé était délicate, son esprit faible et lent. Un mariage anticipé n'avait pu qu'augmenter ces dispositions à la faiblesse, d'autant plus que sa femme était plus âgée que lui1 et douée d'une beauté remarquable. Presque toute son éducation avait consisté en exercices, mais ces exercices ne l'avaient pas développé.
On rapporte de François II, comme prince, puis comme dauphin, qu'il devait sa nature molle et son caractère indécis à une affection scrofuleuse. On le disait incapable de gouverner et entièrement soumis à l'influence de sa femme2 ; du moins, contre cette dernière, Catherine de Médicis, sa mère, comprenait qu'elle ne pouvait lutter.