Dans ce classique indémodable de la littérature enfantine, Louis Pergaud dépeint avec une verve incomparable un conflit singulier entre les bandes d’enfants de deux villages rivaux. La "guerre" qu'il décrit a pour enjeu les boutons des vêtements : chaque camp cherche à dérober les boutons de l’ennemi pour le réduire à l'état de nudité, une humiliation symbolique qui reflète la rivalité et l'esprit de compétition enfantin.
À travers des stratégies inventives et des tactiques malicieuses, les enfants expriment leur créativité et leur détermination dans ce conflit qui, bien que mené avec une intensité comique, résonne avec des thèmes plus profonds de liberté et d'identité. Les boutons, devenus un enjeu majeur, servent de prétexte à des aventures exaltantes et à des batailles pleines de malice.
Pergaud explique dans la préface de l’œuvre qu'il a voulu restituer un moment de sa propre enfance : "J’ai voulu restituer un instant de ma vie d’enfant, de notre vie enthousiaste et brutale de vigoureux sauvageons dans ce qu’elle eut de franc et d’héroïque, c’est-à-dire libérée des hypocrisies de la famille et de l’école." Ce roman se veut une célébration de l’innocence et de l’esprit libre de l’enfance, débarrassée des contraintes et des hypocrisies du monde adulte.
Aujourd'hui, ce récit captivant nous invite à revisiter les jeux et les luttes de notre propre enfance, offrant une réflexion sur la liberté, l'amitié, et les rites de passage. En captivant le lecteur par ses descriptions vivantes et ses personnages attachants, "La Guerre des boutons" reste un incontournable qui continue de séduire les jeunes lecteurs comme les adultes nostalgiques.