Mari dévoué et affectueux, John Peerybingle vit avec sa jeune épouse Dot, son bébé, et la nurse, Tilly. Un grillon stridule dans le foyer, ce qui est considéré comme un porte-bonheur, car « chacun sait qu'un grillon de cheminée porte bonheur à une maison ». Un jour, un vieil inconnu mystérieux rend visite à la famille, qui l'héberge pour quelques jours. Leur voisin, l'avare M. Tackleton, emploie dans son atelier de jouets le pauvre Caleb, qui a une fille aveugle, Bertha, et un fils, Edward, parti en Amérique du Sud, dont on n'a plus de nouvelles et dont on pense qu'il est mort. Tackleton est sur le point d'épouser May, la promise d'Edward, bien qu'elle ne l'aime pas et songe toujours à son soupirant disparu. Le grillon du foyer s'arrête de striduler et une atmosphère lourde semble peser sur la maison de John et Dot. Tackleton croit que Dot a trompé son mari John et il lui fait voir en cachette comment elle prend dans ses bras leur mystérieux pensionnaire. Celui-ci apparaît, sous son déguisement, bien plus jeune qu'il ne veut le faire croire.