L'auteur, née à Alexandrie, y a passé une adolescence privilégiée, joyeuse, dans une Alexandrie somptueuse à la fois très ouverte à la culture et aux différentes colonies étrangères et à la fois ville orientale avec toute la magie que cela suggère, qu'il décrit ici. Malgré la deuxième guerre mondiale qui vient quelque peu assombrir l'atmosphère, les habitants de l'Égypte ne sont pas très touchés et sont préservés de tout danger réel. Puis la prise de conscience de la population égyptienne, qui veut son autonomie et sa liberté s'amorce et commence à bouleverser la vie des étrangers...