Par un beau matin d’hiver, quelques années avant la grande guerre, Firmin et Bertha sont de très mauvaise humeur. Non seulement Bertha est enceinte, mais elle attend des jumeaux.
Ces enfants, dont ils ne veulent pas, seront élevés par la maman de Bertha qui, même s’ils se ressemblent comme deux gouttes d’eau, réalise très vite qu’ils ont des caractères très différents. Léonard, dit « Léo » est un meneur, un caractériel, tandis que Léopold, que ses parents surnommeront très rapidement « l’autre », est doté d’une nature douce et timide.
Les années passent et au grand désespoir de la grand-mère, les parents ne cherchent même pas à les distinguer l’un de l’autre. Léo profitera très vite de leur ressemblance, se faisant régulièrement passer pour « l’autre » quand il peut en tirer profit.