L'histoire des Mots suspendus aurait pu être simple si Salim, l'un des personnages du roman, n'avait pas été victime du racisme ordinaire, insupportable pour celui qui le subit, invisible pour celui qui le fait subir et anodin pour un trop grand nombre. L'histoire commence ainsi : Angèle s'est séparée de Marcelin. Pour s'en éloigner, elle déménage dans une autre ville et change de métier. Elle devient vendeuse dans une librairie atypique à l'enseigne des « Mots suspendus » où elle fait la connaissance de Salim, un professeur de philosophie d'origine marocaine, divorcé et père d'un petit garçon, qui habite dans le même quartier qu'elle. Angèle et Salim deviendront amis.
Angèle renoue avec Marcelin. Ils se retrouvent tantôt chez l'un, tantôt chez l'autre. Puis Marcelin abandonne tout par amour pour Angèle.
Quant à Salim, pour son fils dont il a obtenu la garde, il fait face jusqu'au jour où sa vie bascule...