Mathilda Markström från Öjebyn i Piteå är bara 15 år när hon i slutet av 1882 tar examen som småskollärarinna. Hon får tjänst påföljande hösttermin och jobbar på i åtta år tills hon gifter sig. Eftersom hon inte får ha tjänsten kvar som gift kvinna avgår hon, men gör inhopp som vikarie. I boken får vi följa Mathilda och några kollegors arbete samt studera hennes examenskataloger, dagböcker och läromedel. Materialet ger också en inblick i livet som småskollärarinna vid slutet av 1800-talet och så får vi bekanta oss med brorsdottern Jenny Markström, gift Berglund som lärarinna i småskolan under 1900-talet.