Dans ce 15ème tome, Louis, père un peu par accident d'un petit Armel, n'en poursuit pas moins sa romance avec Nadine, amie d'enfance et de circonstance d'Henriette, que celle-ci lui a présentée. Romance qui comble ses aspirations amoureuses et mystiques, auxquelles cette dernière est étrangère. Tout oppose en effet l'épouse et la maîtresse : Henriette est matérialiste, autoritaire et tatillonne, quand Nadine est candide et naïve. Sans instruction, elle n'en est pas moins tournée vers la beauté et la poésie ; de fait, elle est son alter égo, son double, faits femme. Henriette est robuste et dotée d'un solide sens pratique, alors que Nadine est une femme-enfant de santé précaire. C'est justement cette fragilité qui attise son amour en stimulant chez lui l'ardent besoin de la protéger.
"L'amour d'âmes" qui est le leur, que la Nature, à défaut de la société, ne peut qu'approuver, dépasse à leurs yeux toute considération morale, et pas plus Nadine que lui n'éprouvent le moindre scrupule à tromper l'épouse. Épouse qui, de son côté, ne nourrit aucun soupçon. Au point de faciliter involontairement les choses par de longs séjours chez sa mère, à Dompierre, pour le plus grand bien du petit Armel. Que son mari puisse aimer une fille de rien, une sorte de demie-folle pour son entourage, et la petite-fille d'anciens métayers de sa mère, est en effet impensable pour Henriette. Et quand celle-ci pose des questions à propos de certaines lettres que Louis a malencontreusement laissé traîner, il a une explication improbable à lui servir, qui semble cependant la satisfaire.
Mais Nadine a une part de frivolité, elle est influençable, et Louis n'est pas au bout de ses émotions ni de ses peines.