Voltaire (1694–1778), französischer Dichter, Historiker, Philosoph,
war Mitte des 18. Jahrhunderts die wichtigste Stimme der europäischen
Aufklärung. Er hat entschieden zur Herausbildung der kritischen
Öffentlichkeit beigetragen und wurde zum Vorbild des engagierten
Schriftstellers. Sein Einsatz für Presse- und Meinungsfreiheit,
sein Kampf gegen Intoleranz, religiösen Fanatismus, gegen die Ungleichheit
vor dem Gesetz und gegen die Leibeigenschaft, sein philosophisches
Denken, literarisches und journalistisches Engagement
für Freiheit und Gerechtigkeit im Namen der Menschlichkeit machten
Voltaire zum Wegbereiter der Erklärung der Menschenrechte.