Elisabeth bliver fÞdt pÄ en forladt gÄrd ved havet pÄ Sydfyn. Hendes mor, der er omrejsende musiker, dÞr kort efter fÞdslen, men til Elisebeths held sÞger fire unge mÊnd fra det bedre borgerskab tilfÊldigvis ly pÄ gÄrden og finder den lille baby. De beslutter sig for at opdrage hende i fÊllesskab, og hittebarnet vokser nu op pÄ en herregÄrd hos baronesse Dorothea. Men da Elisabeth en dag kommer til at overtrÊde Dorotheas strikse regler, mÄ hun forlade herregÄrden, og med hjÊlp fra sine fire plejefÊdre fÄr hun et nyt hjem. Elisabeths mange flytninger og de mennesker, hun mÞder, er en smuk skildring af et Danmark i forandring. Sammen med baronesse Dorothea reprÊsenterer hun henholdsvis landets fortid med stavnsbÄnd og enevÊlde og dets fremtid med forfatning og mere frihed for de lavere klasser.
Hans Christian Andersen (1805-1875) er en af Danmarks hÞjst elskede forfattere og velsagtens den mest kendte dansker i verden. Han var en af de fÞrende kulturpersonligheder inden for den danske guldalder og udmÊrkede sig inden for bÄde poesi, kunsteventyr, romaner og papirklip. H.C. Andersen er fÞdt i Odense, hvor der er oprettet et museum til Êre for ham.