I 1800-tallets Stavanger vokser den unge forÌldreløse Else op under trange kür i et hus fyldt med afdankede musikere og fordrukne smüforbrydere. I den anden ende af byen opretter det bedre borgerskab "Foreningen for faldne Kvinder" i en kirkelig menighed for at vise, at de tager socialt ansvar. Fornemme fruer kappes om bestyrelsesposterne og enstemmigt vÌlger de byens konsul til formand uden at skele til, at selvsamme konsul i ürenes løb har sørget for at forsyne Stavanger med en stor del faldne kvinder.
"Else" er en samfundskritisk roman, der fremstiller hübløsheden og udnyttelsen af proletariatet mens grüdighed, dobbeltmoral og hykleri prÌger det bedre borgerskab, hvor privat velgørenhed bliver en sovepude for dürlig social samvittighed.
Alexander Kielland (1849-1906) er en af de mest kendte norske forfattere fra 1800-tallet. Hans mange romaner og noveller er skrevet i en realistisk og samfundskritisk stil og nyder stor anerkendelse ogsĂĽ uden for Norges grĂŚnser. Han debuterede med "Novelletter" i 1879 men er bedst kendt for slĂŚgtsromanen "Garman & Worse" fra 1880.