Som barn bliver Kevin Lewis dagligt udsat for fysisk og psykisk totur af sine forÌldre. Han für sjÌldent mad og føler sig helt alene i verden. Og han kan ikke dulme smerten med sprut og cigaretter, som hans forÌldre gør.
Kevin mü hver dag finde sig i grusomme ydmygelser fra hans alkoholiske far og ekstremt voldelige mor. De gør alt, hvad de kan for at gøre livet til et helvede for deres lille søn. Slag og spark regner ned over den lille dreng, og mad er noget, Kevin selv mü tigge sig til hos fremmede. Til sidst bliver Kevin fjernet fra hjemmet. Han tilbringer sine ungdomsür i familiepleje og pü børnehjem. Men pü trods af at Kevin er en intelligent dreng, der desperat prøver at behage andre, er han allerede sü skadet, at han har svÌrt ved at tilpasse sig. Da Kevin er sytten ür, er han dybt involveret i den kriminelle verden. Han ønsker stadig at leve et normalt liv men bliver gang pü gang svigtet af de mennesker, han stoler pü. Og til sidst ser han ingen anden udvej end at gøre en ende pü sit liv ...
"Kampen for at overleve" er en rystende beretning om, hvordan en lille dreng desperat forsøger at fü kÌrlighed og omsorg fra sine forÌldre.