Denne boken inneholder to av Voltaires viktigste verker, smÄ av omfang, morsomme og leservennlige.
«Filosofiske brev» eller «Engelske brev» utkom i 1733-34 og fÞrte straks til bokbrenning og arrestordre pÄ forfatteren. dette er en skarpsynt og vittig innfÞring i engelsk samfunnsliv, filosofi og Ändsliv, inkludert naturvitenskap.
Voltaires beundring for det engelske er utilslĂžrt, og boken ble med rette oppfattet som en sviende kritikk av Frankrike. Den er blitt kalt et manifest for opplysningstiden.
«Traktat om toleransen» (1763) ble skrevet etter justismordet pÄ Jean Calas, som ble henrettet for Ä ha drept sin egen sÞnn fordi han ville konvertere og bli katolikk. Tross sitt dystre utgangspunkt er det en fornÞyelig bok, boblende av til dels ganske svart humor. Voltaires drepende ironi lar intoleransen fremtre som absurd og latterlig, men boken er ogsÄ en inntrengende appell om medlidenhet og hjertelag. Menneskene bÞr slutte Ä drepe hverandre for sine gjetningers skyld. Vi mÄ skjÞnne at ingen har monopol pÄ sannheten.
Har «Filosofiske brev» og «Traktat om toleransen» noen misjon i dag? Klarere enn noensinne ser vi at religiÞs og politisk skrÄsikkerhet, vissheten om at egen saks absolutte rettferdighet, skaper de stÞrste skiller mellom menneskene, de fleste krigene, de farligste holdningene. Voltaires tanker har fremdeles full gyldighet.