I vikingetiden og den tidligere middelalder var nordskandinaviske og grønlandske varer meget populære hos de rigeste i samfundet. Luksusvarer som narhvaltand og pelsværk fra polaregnene var en sjældenhed og et statussymbol, der var forbeholdt den øverste overklasse. Else Roesdahls bog fortæller om disse særlige eksportvarer, hvordan de blev opnået og solgt, samt hvad de betød for dem, der fik fat på dem, og dem, der købte dem.
Else Roesdahl (f. 1942) er en dansk arkæolog, historiker og forfatter. Siden 1996 har hun været professor ved Afdeling for Middelalderarkæologi ved Aarhus Universitet. Hun er endvidere æresdoktor ved Trinity College i Dublin og ridder af Dannebrog af 1. grad. Else Roesdahl har både udgivet videnskabelige og populærvidenskabelige bøger om arkæologi og historie. Særligt har hendes bøger om den danske vikingetid fået en varm modtagelse blandt den brede befolkning.