"Det er ikke så meget det, hun siger, som måden, hun siger det på." De fleste kan nikke genkendende til denne dagligdags definition af, hvad tone i sproget er. Også i litteraturens sprog fornemmer man en tone eller et tonefald. Tonen er - i denne bog - ikke identisk med en mundtlig tales intonation, men fremkommer i et nært samspil mellem sprogets indholdsmæssige og formelle kvaliteter; om tonen i et litterært værk fornemmes som legende, tøvende, øm eller seriøs vil ofte afhænge af nuanceforskelle i ordvalg og sætningsopbygning. Tonen kan være alt fra en stemning, der præger det litterære værk, til et tydeligt indtryk af en holdning, som er indskrevet i værket.Forfatteren beskæftiger sig med tone som et litteraturanalytisk begreb og anvender bl.a. begrebet til analyser af henholdsvis Henry James' "The Aspen Papers" og Raymond Carvers "So Much Water So Close to Home".