Skuespilkunsten har en lang og spændende historie bag sig, som flere steder i verden strækker sig flere tusind år tilbage i tiden. Gennem århundrederne har ikke blot selve teaterstykkerne ændret sig betydeligt, men også måden, man fremførte dem på, har gennemgået en stor udvikling, som med tiden begyndte at blive kategoriseret i konkrete teknikker og opdelt i skoler inden for faget.
Skuespiller Karl Mantzius fortæller om skuespilkunstens historie helt fra oldtiden og op til starten af det tyvende århundrede. Fjerde bind fokuserer på skuespilkunstens udvikling i Frankrig i det 17. århundrede, hvor Molière spillede en afgørende rolle, som fik betydning for hele det europæiske teaters udvikling i de følgende år. Bogen beskriver både Molières spændende liv, der på alle måder var defineret af teatret, og hans store modsætningsforhold til den herskende parisiske teatertradition.
Karl Mantzius (1860-1921) var en dansk skuespiller og cand.mag. Han var søn af den berømte skuespiller Kristian Mantzius 1819-1879). Begge optrådte de på Det Kongelige Teater i løbet af det 19. århundrede dog ikke på samme tid.
