Det vakte megen opsigt, da den første udgave af Carl Hansen Fahlbergs debutroman ”Spild” udkom i 1905. Pludseligt stod pressen og læserne ansigt til ansigt med en lige dele livagtig og trist skildring fra forbrydernes og proletariatets underverden. Gennem skildringen af bl.a. den unge Antons sociale deroute og den uheldige Haralds kvaler træder en skarp kritik frem af den mangel på psykologisk forståelse og menneskelig medfølelse, som får samfundets straffemekanismer til at begå forbrydelser imod dem, der fødes ind i fattigdom. Selvom systemet er ændret, og både prygleloven og tugthusstraffen er afskaffet, er ”Spild” ikke blevet mindre spændende med årene. Bogen er både en dannelsesroman og en samfundsfortælling om hårde skæbner og baggårdsluft.
Carl Hansen Fahlberg (1870-1939) voksede op i den nørrebroske slum i København. Som voksen blev han ansat ved Københavns Opdagelsespoliti, og det var på baggrund af hans oplevelser i dette arbejde, han skrev ”Spild”. Fahlberg var dedikeret til sit arbejde, og det var blandt andet hans fortjeneste, at fingeraftryk til identifikation af kriminelle blev indført i Danmark. Han debuterede med ”Spild – Silhuetter fra forbryderverdenen” i 1895. Senere udkom de selvbiografiske bøger ”Et barn blev korsfæstet” (1937) og ”I dag flytter vi – sa' nissen” (1939).