Clovis n'a que quinze ans lorsqu'il accède au trône, à la suite de son père Childéric, en 481. Son ascension au sommet des responsabilités de la couronne est alors foudroyante et il ne manque pas d'ennemis. Mais il parvient à s'imposer. Vainqueur en 486 du dernier représentant de l'autorité romaine en Gaule (Syagrius), Clovis fait de Soissons la capitale des Francs. Fin stratège, Clovis saisit l'intérêt de s'associer aux évêques pour obtenir la conversion au catholicisme de ses opposants et ainsi conforter le pouvoir de l'Eglise sur les populations gallo-romaines. Sa victoire contre les Alamans puis les Wisigoths le propulse à la tête d'un véritable empire.
Souvent réduit à quelques clichés de livres d'histoire (dont le célèbre épisode du vase de Soissons), Clovis reste un stratège militaire de premier plan encore peu connu faute d'archives, doublé d'un excellent diplomate. Sa tentative légendaire d'unifier son royaume posera les bases de la France. Cet ouvrage délaisse toutefois la légende pour revenir à ce que les historiens nous apprennent aujourd'hui de l'homme.