Les théories orthodoxes du capitalisme sont en crise : après des siècles de débat, elles sont toujours incapables de nous dire ce qu’est le capital. Libéraux et marxistes tiennent le capital pour une entité « économique » qu’on peut comptabiliser en unités universelles d’ « utils » ou de « travail abstrait ». Mais ces unités sont fictives : personne n’a jamais été en mesure de les observer ou de les mesurer. Parce que le libéralisme et le marxisme reposent sur ces unités qui n’existent pas, leurs théories flottent dans le vide. Elles ne peuvent pas expliquer le processus qui importe le plus – l’accumulation du capital.
Écrit dans une langue claire et aussi accessible aux profanes qu’aux experts, ce livre propose une alternative radicale : une théorie originale du « capital comme pouvoir » et une histoire inédite du « mode capitaliste du pouvoir ». Pour les auteurs, le capital n’est pas une simple entité économique, mais bien une quantification symbolique du pouvoir. Le capital, affirment les auteurs, représente le pouvoir organisé dont disposent les groupes du capital dominant pour remodeler – ou créordonner – leur société.