La première pièce d´Antoine Houdar de la Motte (1672 - 1731), Les Originaux ou l´Italien, fut représentée le 13 aout 1693, à l´Hotel de Bourgogne. L´auteur était alors agé de vingt et un ans. Ce fut un four si complet qu´il poussa Houdar, dit-on , à se retirer à la Trappe. Mais en est-ce vraiment là la raison? C´est ce que nous tentons d´élucider dans l´introduction à la présente édition critique. Pourtant, Les Originaux, qui contient nombre d´évocations du théatre de Molière et peut donc se considérer comme un hommage au grand comique, se révèle à la lecture fort divertissant, dans la tradition de la Commedia dell´arte, qui a fortement inspiré Molière, explicitement imité et loué avec chaleur et meme affection dans Les Originaux. Les personnages et les dialogues des scenes ecrites font rire, mais le texte parle aussi à l´imagination dans les scènes à canevas, en appelant le lecteur à imaginer le jeu et les paroles des acteurs et donc à participer à la production de la pièce. La boucle est bouclée, pour ainsi dire, avec la structure et la forme de la pièce de La Motte. Hommage à la fois au grand Poquelin et au genre italien, ce premier effort dramatique de notre auteur a peut- etre été traité injustement par l´histoire. Gageons qu´une production contemporaine en révélerait les attraits bien mieux qu´en 1693.
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