Spannend geht es zu in der 1819 erschienenen Erzählung von E.T.A. Hoffmann: Eine vermeintliche Mörderbande geht um in den nächtlichen Straßen von Paris. Als nach einer Serie von Mordtaten auch der berühmte Juwelier Cardillac den Tod findet, wird dessen Gehilfe der Überfälle beschuldigt. Auf mysteriöse Weise wird das Fräulein von Scuderi, eine alte, wohltätige Dame aus den obersten Gesellschaftskreisen, in die Angelegenheit verstrickt, und schafft es mit ihrem Scharfsinn und unumstößlichen Feingefühl den wahren Mörder zu entlarven.
E.T.A. Hoffmann versetzt seine Zuhörer in das Zeitalter Ludwig XIV. Durch unheimliche Erzählelemente schafft es der Autor - wie für seine literarischen Werke typisch - eine halb-reale, halb-irreale Stimmung zu erzeugen. So werden die historischen Begebenheiten, die der Erzählung zugrunde liegen, in eine phantastische Welt getaucht ...