Der Ingenieur Victor Hatherley ist überzeugt davon, das Opfer eines fehlgeschlagenen
Mordanschlags zu sein, bei welchem er einen Daumen verloren hat. Er berichtet Sherlock Holmes von einem hageren Deutschen, Oberst Stark, der ihn unter strikter Geheimhaltung anwies, des Nachts eine Hydraulik-Presse instandzusetzen. Was niemand ahnt: Der Auftraggeber fördert Bleicherde, aus welcher er Ziegel herstellt. Mr. Hatherley fürchtet nun um sein Leben - er bittet Holmes um Hilfe. Ein interessanter Kriminalfall nimmt seinen Lauf.