De zes novellen die Marnix Gijsen samenbracht in het boek De diaspora hebben onder de oppervlakte duidelijk één gemeenschappelijk thema: dat van de ineenstorting van het vertrouwde wereldbeeld en de onstuitbare ontworteling van het individuele bestaan.
In elke novelle treedt een verstoring van het evenwicht op, en meestal komt die verstoring van buitenaf. Met een scherpe maar toch milde blik analyseert Marnix Gijsen het gebeuren en de reacties van personen die hij ten tonele voert. Hoogtepunten in dit boek zijn zijn jeugdherinneringen, en het ontroerende portret van een Russisch-joodse immigrantenfamilie in Greenwich Village in ‘Kaddisj voor Sam Cohn’.
“Deze novellen behoren bij het beste dat Gijsen ooit schreef,” schreef Jos Panhuysen destijds in Het Binnenhof.