يُعَدّ كتاب «الأدب العصري في العراق العربي: القسم الأول (المنظوم)» من أوائل المحاولات الجادة لتأريخ الحركة الأدبية الحديثة في العراق، حيث قدّم الصحافي والأديب رفائيل بطي عملاً غير مسبوق في زمانه، حصر فيه نخبة من شعراء العراق المعاصرين له، مع ترجمة حياتهم واستعراض نتاجهم الشعري. ورغم ما أثاره الكتاب من جدل وانتقادات عند صدوره، بسبب تفاوت حجم التراجم بين شاعر وآخر، فقد شكّل علامة فارقة في توثيق الأدب العراقي الحديث، إذ جمع بين دفتيه ستة عشر شاعرًا بارزًا مثل باقر الشبيبي، جميل صدقي الزهاوي، معروف الرصافي، عبد المحسن الكاظمي، كاظم الدجيلي وغيرهم. لم يقدّم المؤلف تقييمًا مباشرًا لشعرهم، بل اكتفى بعرض نماذج حيّة من قصائدهم، ليتيح للقارئ تكوين رأيه بنفسه. إنه كتاب توثيقي رائد يمنح القارئ بانوراما واسعة عن ملامح الشعر العراقي في بدايات القرن العشرين، وعن الأصوات التي أسست لجذور النهضة الأدبية في بلاد الرافدين.
