Udadtil er landsbyen Swevenings billedsmuk, men internt gemmer den lille by på forfærdende hemmeligheder – og en landadel, der frygter offentliggørelsen af Sir Harold Lacklanders erindringer. Da et fremtrædende og vellidt medlem af adlen yderligere bliver myrdet, træder kriminalkommissær Roderick Alleyn ind på scenen i den idylliske by. Og mens den landlige adel er rystet i deres grundvold, fører Allyens undersøgelser ham omkring småskænderier, en ex-leders blanding af whisky og bueskydning og cocktails med en femme fatale. Men Alleyn må dykke endnu dybere for at finde et motiv.
