Herbert est un riche anglais dont la seule passion est la collection d'objets religieux. Connaisseur, mais aussi rusé, il ne recule devant rien pour assouvir cette envie d'ajouter des pièces rares à la collection de son manoir. Tous les moyens lui sont bons, et, lorsqu'il croise Swami, un pauvre indien, il s'empresse de le corrompre afin de le décider à dérober pour lui un vase consacré à Shiva.

Shiva, l'un des plus grands dieux du panthéon hindouiste, est un dieu bienveillant, mais aussi destructeur et dont la vengeance contre celui qui le nargue sera terrible. Herbert, collectionneur d'objets de culte, mais athée, considère toute croyance comme une superstition d'un autre âge, ne croit qu'au pouvoir de l'argent et persiste dans ses agissements malhonnêtes. Autant Lucy, son amie, qui a les pieds sur terre, que Maureen, une brave irlandaise, fervente catholique, qu'il a embauchée récemment, feront tout pour éviter la catastrophe, mais risqueront d'être touchées elles aussi par la malédiction. Herbert se croit au-dessus des lois, autant terrestres que divines. Les événements se précipitent ...