Under den store depression i 1930ernes USA samler den livlige amerikanske ivÌrksÌtter Charles Flanagan 2000 løbere fra alle verdenshjørner for at løbe fra Los Angeles til New York for prÌmie pü 150.000 dollars. Flanagans løbere stür over for et umenneskeligt hürdt løb. 5000 km pü tvÌrs af Mojave-ørkenen og de iskolde Rocky Mountains og med en distance pü 50 km om dagen i tre müneder. Den nationale amerikanske sportsorganisation er imidlertid desperat efter at knuse det, den ser som en professionel udfordring til OL i Los Angeles i 1932, og hver dag bliver en kamp for overlevelse for büde Flanagan selv og for løberne.
Tom McNab (f. 1933) er en skotsk sportstrÌner og forfatter. Han er en af verdens førende inden for sportens verden og har trÌnet internationale atleter, herunder det britiske bobslÌdehold til OL og Englands nationale rugbyhold, som vandt sølv ved VM i 1992. Som forfatter stür han blandt andet bag romanen "Den store chance", som blev en bestseller i hjemlandet og senere filmatiseret.