Under den store depression i 1930ernes USA samler den livlige amerikanske iværksætter Charles Flanagan 2000 løbere fra alle verdenshjørner for at løbe fra Los Angeles til New York for præmie på 150.000 dollars. Flanagans løbere står over for et umenneskeligt hårdt løb. 5000 km på tværs af Mojave-ørkenen og de iskolde Rocky Mountains og med en distance på 50 km om dagen i tre måneder. Den nationale amerikanske sportsorganisation er imidlertid desperat efter at knuse det, den ser som en professionel udfordring til OL i Los Angeles i 1932, og hver dag bliver en kamp for overlevelse for både Flanagan selv og for løberne.

Tom McNab (f. 1933) er en skotsk sportstræner og forfatter. Han er en af verdens førende inden for sportens verden og har trænet internationale atleter, herunder det britiske bobslædehold til OL og Englands nationale rugbyhold, som vandt sølv ved VM i 1992. Som forfatter står han blandt andet bag romanen "Den store chance", som blev en bestseller i hjemlandet og senere filmatiseret.