PrÌstesønnen Knud Vinge vender kristendommen ryggen, og efter mange religionskritiske udtalelser mü han give afkald pü sin elskede Amalie Koch, der, skønt hun elsker ham, ikke kan gifte sig med en gudsfornÌgter. I stedet indgür hun et kÌrlighedsløst Ìgteskab med Knuds fÌtter, der efter en ungdom svøbt i synd og nedrig fornøjelse har tilsluttet sig Indre Mission. Skuffet over verden og over kÌrligheden rejser Knud rundt i Europa med den afdankede og lastefulde tølper baron Wilhelm Redz. Mødet med baronen bliver en pü Ên gang dannende og ødelÌggende oplevelse for den unge mand ...
Bogen er skrevet i og med samtidens sprog og retskrivning.
Karl Gjellerup (1857-1919) debuterede i 1878 som forfatter med "En idealist" og vandt i 1917 Nobelprisen i litteratur sammen med Henrik Pontoppidan. Karl Gjellerup skrev romaner og noveller og var ofte kritisk over for kristendommen og de gĂŚngse normer. Han var inspireret af Georg Brandesâ litteraturkritik og blev selv en del af Det moderne gennembrud i dansk litteratur.