En liten by i Tyskland hvor en britisk ambassade funksjonær plutselig forsvinner med topphemmelige dokumenter på et tidspunkt da forholdet mellom England og Tyskland topper seg i en krise med bakgrunn i Fellesmarked-forhandlingene. En sikkerhetsoffiser kommer over fra London for å finne ham, men ender med å finne noe ganske annet. Etterhvert som han avdekker lag på lag av mysteriet, gripes både tyskere og briter av panikk. Ambassadøren beordrer ham hjemsendt, men sikkerhetsoffiseren saboterer ordren og går under jorden. I en klimaks som bare en le Carré kunne ha konstruert, og som kommer sjokkerende uventet på leseren, avslører forfatteren hykleriet og lurvetheten i det storpolitiske spill om verdens fremtid. Den lillle by i Tyskland er Bonn, der dette kunne ha hendt i går, uten at noen ville få vite det, eller kan hende imorgen, fremdeles uten at noen ville få vite det!