Nordvestpassasjen er navnet på sjøruta fra Atlanterhavet til Stillehavet, nord for det amerikanske kontinent. Letingen etter passasjen begynte neste umiddelbart etter at Columbus oppdaget Amerika. Da Amundsen som førstemann seilte gjennom passasjen i årene 1903-06, var området relativt godt kartlagt, og Amundsen kunne i stor grad basere seg på informasjon fra tidligere oppdagere. Dette er tross alt den berømte sjøruta hvor skip har blitt knust til pinneved og store båtmannskaper har forsvunnet - så og si sporløst.