Litteraturhistorikeren Elias Bredsdorff beskæftigede sig i mange år med portrætter og oversættelser af de største danske forfatterskaber. Gennem en række essays fremlægges her nogle ukendte historier om klassiske forfattere som H.C. Andersen, Georg Brandes og Henrik Pontoppidan. Det er stykker af kulturhistorie fortalt gennem de mennesker der var med til at skabe den.
Elias Bredsdorff (1912-2002) var en dansk forfatter, litteraturhistoriker og modstandsmand. I sine unge år gjorde han sig bemærket som studenterpolitiker udi kommunismen, som han var meget optaget af. Under krigen tog han imidlertid afstand til DKP og blev i stedet aktiv i modstandsorganisationen Frit Danmark. Som cand.mag. skrev han en lang række værker om dansk litteratur og underviste i mange år om emnet på Cambridge University.