En esta novela extensa de la autora de Jane Eyre las mujeres vuelven a ser las protagonistas y tener un rol esencial, como suele ocurrir en las novelas de Charlotte Brönte.
En este caso son dos personajes casi antitĂ©ticos: Caroline Helstone, una huĂ©rfana que vive con su tĂo, el pastor Helstone, hombre frĂo y severo que desprecia a las mujeres, y Shirley Keeldar, una rica heredera, mujer independiente dueña de su propia fĂĄbrica textil.
A pesar de la frialdad y casi desdĂ©n con la que el pastor Helstone trata a su sobrina, le proporciona una buena educaciĂłn, lo que no era tan usual para la Ă©poca tratĂĄndose de una mujer. Caroline habla francĂ©s y lee a los clĂĄsicos, pero su necesidad de amor y sentirse querida, sentimiento que no encuentra en su tĂo o en unos padres que no estĂĄn presentes, se centra asĂ pues en su primo Robert, que es quien dirige la fĂĄbrica de la que Shirley es dueña.
Robert y su negocio se ven afectados por la crisis econĂłmica que sacude Europa en esta Ă©poca convulsa entre las guerras napoleĂłnicas, la RevoluciĂłn Industrial incipiente, las revueltas sociales que esta trajo, y las hambrunas fruto de las malas cosechas. AdemĂĄs, Robert es medio extranjero, por lo que es en Ă©l en quien los habitantes de la parroquia vuelcan su descontento y agresividad, quemĂĄndole los telares y amenazando su empresa con la quiebra.
Shirley se presenta ante sus ojos como su posible salvaciĂłn, ya que ella, ademĂĄs de hermosa, es rica, por lo que este matrimonio podrĂa suponerla la soluciĂłn a sus problemas.
Ademås de estos mencionados, en la novela abundan una suerte de personajes y situaciones que reflejan lo que la autora nos quiere transmitir: la lucha entre el mundo que cambia velozmente y aquéllos que tratan de preservar las costumbres y sobre todo, los privilegios de los propietarios y los que han nacido ricos de cuna.
"Si los pobres se unen y se lanzan en forma de turba, yo me volveré contra ellos como aristócrata".
Charlotte Brontë (1816-1855) fue una novelista y poeta inglesa, mås conocida por su novela clåsica "Jane Eyre" (1847). Charlotte era la hermana mayor de los novelistas Emily y Anne Brontë ampliamente hoy.
