Le docteur Jenkins fournissant en perles de jouvence le duc de Mora, un haut dignitaire du Second Empire, présente à ce dernier, Jansoulet, dit le Nabab. Le Nabab est un aventurier ayant réalisé sa colossale fortune en Tunisie. De nombreux solliciteurs gravitent autour de lui, ce qui indigne son secrétaire, l'honnête Paul de Géry. Ce roman décrit la vie parisienne sous le Second Empire : affaires, politique et mœurs.