Après avoir tout mis en œuvre pour séduire et conquérir le général de Montriveau dans le seul but de de combler son ennui, la duchesse de Langeais se dérobe à l’amour de son prétendant et disparait soudainement.

Blessé, déshonoré, et aidé par la secte des Treize dont il fait parti, le général de l'Empire la poursuit sans relâche jusqu'au couvent espagnol où elle s'est cloîtrée, bien décidé à marquer son front au fer rouge…

Deuxième partie de « l'Histoire des Treize », et chef-d'œuvre du romantisme balzacien, cette nouvelle dresse le tableau d'une société parisienne la lutte des classes et des sexes. Balzac s'inspire de la vie de la Reine du faubourg Saint-Germain, Antoinette de Langeais.

Honoré de Balzac (1799-1850) est un écrivain français issu d'une bonne famille. Durant ses études, il travaille chez un notaire, et bien qu'il obtienne son baccalauréat de droit, il décide de se consacrer entièrement à la littérature. Son expérience, notamment par ses études, de la société de son temps déteint fortement dans ses romans dans lesquels il dépeint de façon réaliste la condition humaine du XIXème siècle. Ses romans ont été adaptés plusieurs fois au cinéma français, notamment le film « Le Colonel Chabert » (1994) de Yves Angelo avec Gérard Depardieu et « Le Lys dans la vallée » (1970) de Marcel Cravenne avec Delphine Seyrig.