For Knut Fjeld er Barentsburg en gåte. Han vet ikke hvorfor han er her, i den underlige russiske gruvebyen på Svalbard, en gjenglemt levning etter den kalde krigen. Han vet ikke hvorfor russerne plutselig vil ha en norsk sysselmannsbetjent til å undersøke en helt vanlig ulykke. Han forstår ikke menneskene her, Sovjetstatens bygninger forlatt under nordlyset, det mystiske språket. Og han vet ikke om det er meningen at han skal forstå. Eller om de skjebnesvangre detaljene han begynner å avdekke rundt ulykken bare er del av et større spill, som noen der ute i skyggene har lagt opp for ham.
Den døde i Barentsburg er Monica Kristensens femte krim fra Svalbard.
