Nacido en Nueva York en 1927, es el único escritor que ha ganado el National Book Award en ficción y en no ficción. Es autor de ocho novelas, entre las que destacan Jugando en los campos del señor (1965; de próxima publicación en Seix Barral), nominada al National Book Award y llevada al cine por Héctor Babenco, y País de sombras (Seix Barral, 2010), galardonada con el National Book Award. Sus cuentos han sido recogidos en el volumen En la laguna Estigia y otros relatos (1989; de próxima publicación en Seix Barral). Luis Buñuel adaptó uno de sus relatos, «Travellin’ Man», en la película La joven (1960). Su carrera como naturalista y activista medioambiental ha dado como resultado numerosas obras de no ficción, entre las que destaca El leopardo de las nieves (1978), galardonada con el National Book Award. Fue cofundador de la Paris Review. Está considerado uno de los mejores escritores norteamericanos vivos: «Uno de los autores más admirados y admirables de nuestra época», The New York Review of Books.