"Le bachelier" est le deuxième tome d'une trilogie. Suite de "L'enfant" et précédant "L'insurgé", il fait le récit autobiographique de la vie d'un écrivain, Jacques Vingtras.
Jacques Vingtras amorce son engagement politique, entravé par ses déboires financiers, familiaux et sentimentaux. Il parle de sa volonté de défendre les pauvres. Il connaît ce qu'est la misère, lui-même ayant longtemps été un pauvre. C'est pourquoi il montre un intérêt pour le républicanisme et une opposition au bonapartisme et Napoléon III. Il tâte d'ailleurs du journalisme et met sa plume au service de ses idéaux.