De glorie van Odessa is door talloze bekende auteurs
bezongen, maar geen van hen heeft ooit zon onverbloemde
lofzang op deze stad geschreven als de vergeten
schrijver Vladimir Zjabotinski in Afscheid van Odessa
uit 1936.
Afscheid van Odessa is het aangrijpende verhaal van de
joodse familie Milgrom, die kiest voor aanpassing om
aan vervolging te ontkomen. Dat biedt hun evenwel geen garantie voor
een veilig en waardig bestaan, want wie zijn wortels verloochent, komt
in een zedelijk vacuüm terecht. De vijf kinderen in dit gezin gaan ieder
op hun eigen wijze ten onder, terwijl de verteller diep getroffen is door
hun tragische lot en vecht voor het behoud van de joodse identiteit.
Deze stilistisch briljante roman is verankerd in de literaire traditie
van de 19de eeuw, en is doordrenkt van het besef van een naderend einde
een besef dat wij achteraf maar al te goed kennen en herkennen. Dankzij
Zjabotinskis buitengewone literaire talent is Afscheid van Odessa een
hoogtepunt in de Russische literatuur van de 20ste eeuw geworden.
Lange tijd vergeten, nu voor de Nederlandse lezer eindelijk aan de vergetelheid
ontrukt.
