Kriminalkommissær Alleyn er sendt inkognito til Rom for at følge nogle turister på turistture, der arrangeres af en herre med en blakket fortid, Sebastian Mailer. Den eksklusive gruppe af turister tæller blandt andet en afdanket jetsetter og hendes junkie-nevø, en sur, britisk major, en larmende baron og baronesse, der ligner hinanden overraskende meget og en noget tilbageholdende bestseller-forfatter. Mailer har lovet dem en yderst ukonventionel tur, hvilket viser sig at holde stik, da der bliver fundet et lig i basilikaens underste region. Herefter sker en række hændelser, der involverer både mord, bestikkelse og narkosmugling, og kriminalkommissær Roderick Alleyn befinder sig snart i en situation, hvor hver og en af hans mistænkte kan være morderen. Eller et offer. Eller begge dele.
