De roemrijke Romeinse generaal Coriolanus besluit de politiek in te gaan. Zijn temperament maakt hem echter ongeschikt voor politiek leiderschap, zodat hij al snel wordt afgezet. Op zoek naar eerherstel gaat hij allianties aan waaraan hij uiteindelijk ten onder gaat.
William Shakespeare (1564-1616) wordt gezien als een van 's werelds belangrijkste auteurs. Als dramaturg schreef hij tragedies, historische toneelstukken en komedies die 400 jaar later nog steeds worden opgevoerd. Daarnaast schreef hij gedichten, zogenaamde sonnetten.
Enkele van zijn meest beroemde en vaakst gespeelde toneelstukken zijn "Hamlet", "Macbeth", "Othello" en "Romeo en Julia".
In de kern van zijn weren plaatst Shakespeare de algemene vraag: wat is een mens? Wat maakt een menselijk wezen tot een mens? Een van de antwoorden daarop wordt gegeven in de tragedie "Coriolanus".