Een baanbreker (1907) is een dystopische roman op twee sporen. Allereerst is er het verhaal van Avis Everhard, de vrouw van een socialistische leider. Op aangrijpende wijze beschrijft zij de ongelijke verdeling van verlammende armoede en weelderige rijkdom, de opkomst van fascisme en dictatorschap en de wanhopige strijd van de revolutionairen tegen de opkomst van de oligarchie in de jaren twintig en dertig in Amerika. Jack London schreef de roman in 1907, maar veel van zijn ideeën bleken voorspellingen.
Avis Everhards manuscript wordt enkele eeuwen later gevonden, zo’n 2600 jaar na Christus, en door de student Anthony Meredith voorzien van vele voetnoten. George Orwell noemde Een baanbreker ‘een waarachtiger voorspelling van de toekomst dan 'Brave New World’, en inderdaad: de roman leest als zowel een dystopische sciencefictie als een socialistisch traktaat dat feilloos de klassenstrijd, de opkomst van fascisme en terrorisme en de ontwikkeling van overheidstoezicht voorspelt.
Jack London (1876-1916) was een pionier van het science-fictiongenre en een van de eerste schrijvers die rijk en wereldberoemd werd door zijn werk. Hij schreef tientallen romans en korte verhalen, naast essays, gedichten en toneelstukken. Behalve schrijver was hij ook actief als journalist.
