I Eastvale Canal, Yorkshire, ligger kanalbåtarna förtöjda sida vid sida. Under vintermånaderna är de flesta tomma men en och annan fungerar som bostad året om. Tidigt en kylslagen januarimorgon fattar ett par av båtarna eld och i de utbrända resterna återfinns liken av två människor. En av dem är Thomas McMahon, en tillbakadragen, excentrisk konstnär, som en gång i tiden sågs som en blivande stjärna inom sitt gebit. Den andra är den unga, vackra men drogmissbrukande Tina Aspern, som uppenbarligen tog sin sista sil precis innan elden bröt ut. Till en början tyder mycket på att det var en tragisk olyckshändelse, men efter hand dyker fler och fler frågetecken upp. Varför larmade grannen inte brandkåren med detsamma? Varför försvann Tinas pojkvän från platsen när polisen anlände? Och vilka var de mystiska männen som besökte McMahon bara några dagar tidigare? En vecka senare omkommer ytterligare en man i en våldsam brand. Roland Gardiner var en enstöring som levde i en övergiven husvagn och av de flesta ansågs vara lite udda. När polisen går igenom resterna av hans hem hittar man ett brandsäkert kassaskåp med minst sagt förvånande innehåll: en okänd och mycket värdefull målning av Turner, förmodligen värd åtskilliga miljoner. Överkommissarie Alan Banks och hans kollega Annie Cabbot är övertygade om att de bägge bränderna har ett samband. Och troligen var det inte alls fråga om några pyromandåd utan snarare en skickligt uttänkt plan för att utplåna spåren av något helt annat. Allting tyder på att McMahon och Gardiner varit inblandade i en konstförfalskningshärva och till hjälp i utredningen anlitar polisen konstkännaren Philip Keane, som sedan en tid tillbaka är Annies pojkvän. Alan Banks känner sig emellertid inte helt tillfreds med situationen det är något med Philip som inte stämmer. Men Annie slår bort det med att han fortfarande är svartsjuk, trots att deras förhållande är över sedan länge. Utredningen blir alltmer komplicerad och sätter allt djupare spår i de bägge polisernas privata liv. Och snart tvingas de inse att en lek med eld kan få ödesdigra konsekvenser på mer än ett sätt! I Yorkshires djupa dalgångar får kollegerna Alan Banks och Annie Cabbott här ta itu med ett av sina mer svårlösta fall, samtidigt som de tvingas konfrontera de mörkare sidorna av sig själva. Med sin sällsynta förmåga att skapa en sinnrik intrig och minnesvärda personer bevisar Robinson återigen att han tillhör toppskiktet bland engelskspråkiga kriminalförfattare.
Peter Robinson har nominerats till och erhållit flera prestigefyllda utmärkelser för sina berättelser med kommissarie Alan Banks och kollegan Diane Fry. Med En ovanligt torr sommar vann han år 2001 Svenska Deckarakademins Martin Beck Award för bästa utländska kriminalroman, och år 2003 blev Efter alla år av saknad nominerad till samma pris.
