I det berømte Ivory Gallery i London bliver et værdifuldt maleri flænget med en kniv, en uvurderlig kinesisk vase findes knust, og der hviler en uhyggelig stemning over huset, som udover galleriet rummer familien Ivory. Højdepunktet nås, da galleriets leder, Robert Madrigal, forsvinder og bliver kort tid efter fundet i bunden af et skab i havestuen. Han er blevet myrdet. Familiens bedstemor, 90-årige Gabrielle Ivory, har nøglen til det uigennemtrængelige net af intriger og fare, der gennemsyrer galleriet.

Margery Allinghams foretrukne detektiv, Albert Campion, spiller ikke nogen rolle i denne historie om ondskab og mord i kunstverdenen. Det er i stedet den skotske politiinspektør, Inspector Bridie, som skal undersøge Robert Madrigals død.