Japan, begin 20e eeuw. Sonoko, de vrouw van een ambitieuze advocaat in Osaka, neemt schilderlessen om te ontsnappen aan de sleur van haar huwelijk. Als wordt geïnsinueerd dat zij een lesbische verhouding heeft met Mitsuko, een andere studente, beseft ze dat ze zich inderdaad tot haar aangetrokken voelt. Dat is het begin van een liefdesaffaire die haar aan de rand van het graf zal brengen.
Mitsuko is een duistere femme fatale, die een web van leugens weeft waaruit niet alleen Sonoko, maar uiteindelijk ook dier echtgenoot, Kotaro, en Mitsuko's voormalig verloofde Watanuki, niet weten te ontsnappen.
Junichiro Tanizaki (1886 – 1965) wordt beschouwd als een van de meest vooraanstaande figuren in de moderne Japanse literatuur. De toon en thematiek van zijn werk variëren van schokkende uitbeeldingen van seksualiteit en destructieve erotische obsessies tot subtiele schetsen van de dynamiek van het gezinsleven, tegen de achtergrond van de snelle veranderingen in de Japanse samenleving van de twintigste eeuw.
