I alle sine år som bøddel havde mester Johan frygtet at komme til at henrette en mand, der senere viste sig uskyldig. Men end ikke i sine værste mareridt havde han drømt, at han skulle komme til at henrette en, han på forhånd vidste var uskyldig.
Kun ved at holde sit løfte til den henrettede og finde den sande skyldige kunne mester Johan få fred med sin samvittighed. Men det blev ikke let, for i 1500-tallets samfund var bødlen en udstødt, der ikke kunne omgås gode borgere - og blandt dem skulle morderen utvivlsomt findes.
