L’ingénieur des mines français Cyprianus Méré tombe amoureux en Afrique du Sud de la fille d’un riche propriétaire foncier. Parce qu’il n’est pas riche, Méré ne peut pas l’épouser, et il tente avec son compagnon Thomas Steel de trouver une combine pour s’enrichir au plus vite. Ils essayent d’abord de creuser pour trouver des diamants, mais sans succès. Ensuite, Méré imagine une méthode de production de diamants artificiels, qui le rend instantanément riche. Malheureusement, le diamant produit est volé et Méré se lance à la poursuite du voleur.

Ce roman suit les mêmes lignes que les autres œuvres de Verne : il est plein de suspense, de voyage et d’innovation technique. Une méthode de production de diamant synthétique vit le jour en 1955, c’est-à-dire bien longtemps après que Verne l’ait imaginé dans ce roman de 1884.

Jules Verne (1828-1905) naquit dans la ville portuaire de Nantes et aurait dû devenir avocat, comme son père, mais il quitta très jeune le nid pour écrire des nouvelles et des articles pour des gazettes. Sa collaboration avec l'éditeur Pierre-Jules Hetzel conduisit à la publication de la série de livres « Voyages extraordinaires », basé sur d'amples recherches, et qui inclut entre autres « Voyage au centre de la Terre » (1864), « Vingt mille lieues sous les mer » (1870) et « Le Tour du monde en quatre-vingts jours » (1873).

Jules Verne a traditionnellement été classifié, à tort, dans la catégorie des écrivains pour enfants, en raison des versions abrégées et déformées de ses romans, alors qu'il eut comme auteur une énorme influence sur l’avant-garde française.

Jules Verne est le deuxième auteur le plus traduit au monde, se plaçant ainsi entre Agatha Christie et William Shakespeare, et il est souvent considéré comme étant le père du genre littéraire de la science-fiction.