Kareno arbejder som huslærer for en familie i Nordland. På trods af sine kun 39 år er han allerede helt gråhåret, og indvendigt føler han sig endnu ældre. Herren i familien er en excentriker, der lader et tårn opføre med en kuppel af glas, så han kan arbejde i så meget lys som muligt. Da tårnet en nat brænder ned, hvirvles Kareno ind i sit livs største tragedie.

”Livets spil” er et skuespil, som første gang blev opført ved Christiania Teater i 1896, og teksten er ikke blevet redigeret eller moderniseret.

Knut Hamsun (1859-1952) var en af Norges største forfattere. Han skrev en lang række romaner og noveller inden for forskellige genrer og modtog i 1920 Nobelprisen i litteratur. Han fik sit litterære gennembrud i 1890 med romanen ”Sult”, som er en af periodens vigtigste værker inden for norsk litteratur. Knut Hamsun stod endvidere bag en perlerække af digtsamlinger og skuespil.