Tolstoin omaelämäkerrallisen trilogian viimeinen osa jatkaa Nikolain kasvukertomusta siitä, mihin hänen poikavuotensa loppuivat. Nikolai on nyt yliopisto-opiskelija, ja hänen opintovuosiaan värittävät nuoruudelle tyypilliset kamppailut rakkauden ja ihmissuhteiden, mutta myös etiikan ja uskonnon kanssa. Onko Nikolai todella kasvamassa itsenäiseksi aikuiseksi? Vai onko hänen täysin mahdotonta irroittautua oman asemansa luomista esteistä?

Omaelämäkerrallinen trilogia Lapsuus, poikaikä, nuoruus kiinnitti suuren yleisön huomion. Trilogia käsittelee maanomistajaperheen vesan havaintoja eroista itsensä ja talonpoikaisväestön välillä.

Leo Tolstoi (1828–1910) on venäläisen realismin kulmakiviä ja yksi tunnetuimmista venäläisistä kirjailijoista. Hänen pääteoksensa Sota ja rauha (1865–1869) ja Anna Karenina (1875–1877) kuuluvat maailmankirjallisuuden pidetyimpiin kirjoihin. Monilahjakas Tolstoi ei kaihtanut yhteiskunnallisten tai uskonnollisten näkemysten lisäämistä teoksiinsa.